A mitologia grega é bastante rica em termos de contos e explicações da origem do mundo, a tudo atribuindo os poderes dos deuses gregos, que segundo a crença geral, moravam no Monte Olimpo.
Dizem as lendas gregas que, no princípio, havia somente o grande Caos, do qual surgiram os Velhos Deuses, ou Titãs, dirigidos pelo deus Cronos (Tempo). Zeus era um filho de Cronos e chefiou a rebelião da nova geração dos deuses - chamados Deuses Olímpicos - que dominaram a Grécia em toda a sua época clássica. Os principais deuses olímpicos são:
É o deus principal, governante do Monte Olimpo. Rei dos deuses e dos homens, era o sexto filho de Cronos. Como seus irmãos, deveria ser comido pelo pai, mas a mãe deu uma beberagem a Cronos e este vomitou novamente o filho; este e os seus irmãos, também vomitados na mesma hora, uniram-se contra o pai, roubaram os raios e venceram a batalha. Os raios, fabricados pelo deus Hefaistos, eram o símbolo de Zeus.
Deusa virgem, padroeira das artes domésticas, da sabedoria e da guerra. Palas nasceu já adulta, na ocasião em que Zeus teve uma forte dor de cabeça e mandou que Hefaistos, o deus ferreiro, lhe desse uma machadada na fronte; daí saiu Palas Atena. Sob a protecção dessa deusa floresceu Atenas, na sua época áurea. Dizia-se que ganhou a devoção dos atenienses quando presenteou a humanidade com a oliveira, árvore principal da Grécia.
Deus do sol e patrono da verdade, da música, da medicina e pai da profecia. Filho de Zeus, fundou o oráculo de Delfos, que dava conselhos aos gregos através da Pitonisa, sacerdotisa de Apolo que entrava em transe devido aos vapores vindos das profundezas da terra.
A Diana dos romanos, era a deusa virgem da lua, irmã gémea de Apolo, poderosa caçadora e protectora das cidades, dos animais e das mulheres. Na Ilíada de Homero, desempenhou importante papel na Guerra de Tróia, ao lado dos troianos.
Deusa do amor e da beleza, era esposa de Hefaistos e amante de Ares, a quem deu vários filhos (entre eles Fobos = Medo, e Demos = Terror). Afrodite era também mãe de Eros.
Esposa de Zeus, protectora do casamento, das mulheres casadas, das crianças e dos lares. Era também irmã de Zeus, uma das filhas vomitada por Cronos.
Era a deusa das colheitas, dispensadora dos cereais e dos frutos. Quando Hades, deus do inferno, levou a sua filha Perséfone como sua esposa, negou os seus poderes à terra, e esta parou de produzir alimentos; a solução de Zeus foi que Perséfone passaria um terço do ano no inferno, com o seu marido, e o restante do tempo com a sua mãe, no Olimpo. Dessa forma, Démeter abrandou a sua ira e tornou a florescer nas colheitas.
Filho de Zeus e mensageiro dos mortais, era também protector dos rebanhos e do gado, dos ladrões, era guardião dos viajantes e protector dos oradores e escritores.
É o deus do mar e dos terremotos, foi quem deu os cavalos para os homens. Apesar disso, era considerado um deus traiçoeiro, pois os gregos não confiavam nos caprichos do mar.
Era o deus do vinho e da fertilidade. Filho de Zeus e duma mortal, foi alvo do ciúme de Hera, que matou a sua mãe e transtornou o seu juízo. Assim, Dionísio vagueava pela terra, rodeado de sátiros e ménades. Era o símbolo da vida dissoluta.
O deus guerreiro por excelência. O seu símbolo era o abutre. Seus pais, Zeus e Hera, detestavam-no, mas era protegido por Hades, pois povoava o inferno com as numerosas guerras que provocava. A sua vida estava longe de ser exemplar - foi surpreendido em adultério com Afrodite, esposa de Hefaistos, que os prendeu em fina rede; foi ferido por três vezes por Héracles (Hércules) que era muito respeitado pelos gregos pela sua força e temperamento agressivo.
Deus ferreiro, do fogo e dos artífices. Filho de Zeus e Hera, foi lançado no Olimpo por sua mãe, desgostosa por ter um filho coxo. Refugiou-se nas profundezas da terra, aprendendo com perfeição o ofício de ferreiro. Das suas forjas saíram muitas maravilhas, inclusive a primeira mulher mortal, Pandora, que recebeu vida dos deuses. Construiu no Olimpo um magnífico palácio de bronze para si próprio, e era estimado em Atenas. Para compensá-lo da sua fealdade, seu pai deu-lhe por esposa Afrodite, a deusa da beleza. Era artesão dos raios de Zeus.
Além desses deuses, que junto a muitos outros pululavam no Olimpo, haviam heróis (filhos de deusas ou deuses com mortais), semideuses, faunos, sátiros e uma infinidade de entidades mitológicas que explicavam por lendas todos os fenómenos da natureza. Entre os heróis mais populares, podemos citar:
Héracles ou Hércules, autor dos famosos Doze Trabalhos; era filho de Zeus e da mortal Alcmena.
Édipo que matou a esfinge e casou-se com a sua própria mãe.
Perseu que matou a Medusa, uma das Górgonas, e libertou a princesa Andrómeda da serpente marinha.
Cadmo que matou um dragão e no local fundou a cidade de Tebas.
Europa irmã de Cadmo, foi amada por Zeus que lhe apareceu sob a forma de um touro e, nas suas costas, atravessou o mar.
Jasão chefe dos Argonautas, equipe de heróis - Héracles, Orfeu, Castor e Pólux, e outros - que navegou no navio "Argos" em busca do Tosão de Ouro.
Teseu que penetrou no labirinto de Creta e matou o Minotauro, acabando por se unificar a Ática.
Atalanta mulher aventurosa que se casou com o ardiloso Hipomenes.
Belerofonte que matou o monstro Quimera e domou o cavalo alado, Pégaso.
Os heróis da Guerra de Tróia, Aquiles, Heitor, Ájax, Agaménon e Ulisses, autor da ideia do cavalo de Tróia e outros.
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